रिपब्लिकन के नेतृत्व वाले सदन ने बुधवार को एक विधेयक को अंतिम मंजूरी दे दी, जिसमें चोरी और हिंसक अपराधों के आरोपी अनधिकृत अप्रवासियों को हिरासत में लेने की आवश्यकता है, यह पहला ऐसा कानून है जिस पर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प हस्ताक्षर कर सकते हैं, क्योंकि कांग्रेस ने कुछ द्विदलीय समर्थन के साथ, अवैध अप्रवास पर नकेल कसने की उनकी योजनाओं के अनुरूप तेजी से कदम बढ़ाया है। जॉर्जिया के एक नर्सिंग छात्र के नाम पर लैकेन रिले अधिनियम का पारित होना, जिसकी पिछले साल वेनेजुएला के एक व्यक्ति द्वारा हत्या कर दी गई थी, यह दर्शाता है कि ट्रम्प की चुनावी जीत के बाद अप्रवास पर राजनीतिक बहस कितनी तेजी से दाईं ओर मुड़ गई है।
अप्रवास नीति अक्सर कांग्रेस में सबसे अधिक उलझे हुए मुद्दों में से एक रही है, लेकिन राजनीतिक रूप से कमजोर 46 डेमोक्रेट्स के एक महत्वपूर्ण गुट ने रिपब्लिकन के साथ मिलकर सख्त प्रस्ताव को 263-156 वोटों से पारित करने के लिए उठाया। अलबामा रिपब्लिकन सीनेटर कैटी ब्रिट ने कहा, "दशकों से, हमारी सरकार के लिए हमारी सीमा पर और हमारे देश के भीतर समस्याओं के समाधान पर सहमत होना लगभग असंभव रहा है।" उन्होंने इस कानून को "शायद सबसे महत्वपूर्ण आव्रजन प्रवर्तन विधेयक" बताया जिसे कांग्रेस ने लगभग तीन दशकों में पारित किया है।
फिर भी, इस विधेयक के लिए अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन की क्षमताओं में भारी वृद्धि की आवश्यकता होगी, लेकिन इसमें कोई नया वित्तपोषण शामिल नहीं है। इस बीच, नए राष्ट्रपति ने मेक्सिको की सीमा को आव्रजन के लिए सील करने और अंततः अमेरिका में स्थायी कानूनी स्थिति के बिना लाखों अप्रवासियों को निर्वासित करने के उद्देश्य से कई कार्यकारी आदेश जारी किए हैं। बुधवार को, ट्रम्प ने शरणार्थियों के पुनर्वास को भी रद्द कर दिया, जबकि उनके प्रशासन ने स्थानीय कानून प्रवर्तन अधिकारियों पर मुकदमा चलाने के इरादे का संकेत दिया, जो उनकी नई आव्रजन नीतियों को लागू नहीं करते हैं।
रिपब्लिकन कांग्रेस के नेताओं ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वे भी ऐसा ही करने का इरादा रखते हैं, हालांकि उनकी सबसे कठिन चुनौती ट्रम्प की सख्त योजनाओं को वास्तव में लागू करने के लिए वित्तपोषण को मंजूरी देने का तरीका खोजना होगा। हाउस स्पीकर माइक जॉनसन ने कहा, "वह जो कर रहे हैं, वह अंततः हमारे विधायी एजेंडे को शुरू कर रहा है।" पिछले साल सदन के रिपब्लिकन ने 37 डेमोक्रेट के समर्थन से इस विधेयक को पारित किया था, जिसका उद्देश्य तत्कालीन राष्ट्रपति जो बिडेन के दक्षिणी सीमा से निपटने के तरीके को राजनीतिक रूप से फटकारना था।
इसके बाद यह डेमोक्रेटिक नियंत्रित सीनेट में अटका रहा। इस साल, रिपब्लिकन, जिनके पास अब दोनों कांग्रेसी सदनों का नियंत्रण है, ने इसे अपनी सर्वोच्च प्राथमिकता बना लिया है। जब यह सीनेट के सामने आया, तो 12 डेमोक्रेट ने पारित होने के पक्ष में मतदान किया, और जब सदन ने इस महीने की शुरुआत में बिल के एक संस्करण पर मतदान किया, तो 48 डेमोक्रेट ने इसका समर्थन किया। एसोसिएटेड प्रेस-एनओआरसी सेंटर फॉर पब्लिक अफेयर्स रिसर्च के एक हालिया सर्वेक्षण के अनुसार, अधिकांश अमेरिकी वयस्क हिंसक अपराधों के दोषी अप्रवासियों को निर्वासित करने के पक्ष में हैं। हालांकि, केवल 37 प्रतिशत अमेरिकी वयस्क ऐसे अप्रवासियों को निर्वासित करने के पक्ष में हैं, जिन्हें किसी अपराध का दोषी नहीं ठहराया गया है।
न्यूयॉर्क डेमोक्रेट प्रतिनिधि टॉम सुओज़ी ने कहा, "हालांकि यह बिल सही नहीं है, लेकिन यह एक स्पष्ट संदेश देता है कि हमें लगता है कि अपराधियों को निर्वासित किया जाना चाहिए।" उन्होंने अपनी पार्टी से सख्त आव्रजन प्रवर्तन का समर्थन करने का आह्वान किया है। इस कानून के तहत, संघीय अधिकारियों को दुकानदारी जैसे अपराधों के लिए गिरफ्तार या आरोपित किसी भी प्रवासी को हिरासत में लेना होगा। सीनेट में प्रस्ताव के दायरे को बढ़ाया गया था, जिसमें पुलिस अधिकारी पर हमला करने या किसी को घायल करने या मारने वाले अपराधों के आरोपी भी शामिल थे। यह बिल राज्य के अटॉर्नी जनरल को संघीय आव्रजन निर्णयों के कारण होने वाले नुकसान के लिए संघीय सरकार पर मुकदमा चलाने का कानूनी अधिकार भी देता है।
यह राज्यों को आव्रजन नीति निर्धारित करने में नई शक्ति देता है, जबकि वे पहले से ही ट्रम्प और बिडेन प्रशासन दोनों के तहत राष्ट्रपति के निर्णयों के खिलाफ़ दबाव बनाने की कोशिश कर रहे हैं। डेमोक्रेट्स ने सीनेट में बिल से उस प्रावधान को हटाने का असफल प्रयास किया, उन्होंने कहा कि इससे आव्रजन नीति में और भी अधिक अनिश्चितता और पक्षपात पैदा होगा। अंततः, ट्रम्प प्रशासन को भी नई आवश्यकताओं को लागू करने में संघर्ष करना पड़ सकता है, जब तक कि कांग्रेस इस साल के अंत में धन मुहैया नहीं कराती। रिपब्लिकन वर्तमान में रणनीति बना रहे हैं कि बजट सुलह के रूप में जानी जाने वाली पार्टी-लाइन प्रक्रिया के माध्यम से कांग्रेस के माध्यम से अपनी प्राथमिकताओं को कैसे आगे बढ़ाया जाए। उन्होंने ट्रम्प की सीमा और निर्वासन प्राथमिकताओं के वित्तपोषण की लागत लगभग 100 बिलियन अमरीकी डॉलर रखी है।
ट्रम्प ने "हमारे जीवनकाल का सबसे बड़ा घरेलू रसद उपक्रम तैयार किया है - जो संयुक्त राज्य अमेरिका में मौजूद अधिकांश अवैध विदेशियों का निर्वासन है", केन क्यूकिनेली, जिन्होंने ट्रम्प के पहले राष्ट्रपति पद के दौरान अमेरिकी नागरिकता और आव्रजन सेवाओं का निर्देशन किया था, ने हाल ही में एक सीनेट पैनल को बताया।क्यूकिनेली ने कहा कि इसके लिए आव्रजन न्यायाधीशों, अभियोजकों और अन्य कर्मचारियों की वृद्धि की आवश्यकता होगी, लेकिन ट्रम्प ने बड़े पैमाने पर निर्वासन को अंजाम देने के लिए सैन्य टुकड़ियों, ठिकानों और अन्य संसाधनों का उपयोग करने का मार्ग भी प्रशस्त किया है।
होमलैंड सुरक्षा विभाग ने अनुमान लगाया है कि लेकन रिले अधिनियम पहले वर्ष में 26.9 बिलियन अमरीकी डॉलर का व्यय होगा, जिसमें 110,000 ICE निरोध बिस्तरों की वृद्धि शामिल है। अधिकांश डेमोक्रेट ने बिल में धन की कमी की आलोचना की, क्योंकि यह इस बात का सबूत है कि यह एक टुकड़ा-टुकड़ा दृष्टिकोण है जो आव्रजन प्रणाली में समस्याओं को ठीक करने के लिए बहुत कम करेगा, लेकिन संघीय अधिकारियों को नई आवश्यकताओं के साथ बोझिल कर देगा। सीनेटर क्रिस मर्फी ने कहा, "बिल के लेखकों ने दावा किया है कि इससे गंभीर अपराधियों की गिरफ्तारी और हिरासत होगी, लेकिन ऐसा नहीं होगा क्योंकि यह पूरी तरह से बिना वित्तपोषित जनादेश है।"
अन्य लोगों ने चिंता जताई कि यह बिल प्रवासियों के लिए उचित प्रक्रिया के अधिकारों को छीन लेगा, जिसमें नाबालिग या बिना किसी साथी के आगमन के लिए स्थगित कार्रवाई कार्यक्रम के प्राप्तकर्ता शामिल हैं। सीनेटर एलेक्स पैडीला ने कहा कि संघीय अधिकारियों को अब हिंसक अपराध करने वालों के बजाय दुकानदारी जैसे निम्न-स्तरीय अपराधों के लिए गिरफ्तार किए गए प्रवासियों की हिरासत को प्राथमिकता देने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। कुल मिलाकर, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि आप्रवासी हिंसक अपराध करने के लिए अधिक प्रवण हैं। कई अध्ययनों में पाया गया है कि अप्रवासी अमेरिका में पैदा हुए लोगों की तुलना में अपराध की कम दर करते हैं।
प्रतिबंधात्मक आव्रजन नीतियों की वकालत करने वाले समूह इन निष्कर्षों पर विवाद करते हैं या उन्हें खारिज करते हैं। लेकिन रिपब्लिकन ने बिल के नामधारी लैकेन रिले की ओर इशारा किया और बताया कि कैसे वेनेज़ुएला के एक प्रवासी ने उसकी हत्या कर दी थी, जिसे पहले स्थानीय अधिकारियों ने गिरफ्तार किया था, लेकिन अपने आव्रजन मामले को आगे बढ़ाने के लिए उसे रिहा कर दिया गया था। "अगर यह कृत्य देश का कानून होता, तो उसे उसे मारने का मौका कभी नहीं मिलता," प्रतिनिधि माइक कोलिन्स ने कहा।